Viscosidad SAE: qué significan 5W30, 10W40, 20W50 y cómo elegir
Todo envase de aceite de motor trae un código como 5W30, 10W40 o 20W50. No es un nombre de fantasía: es la clasificación de viscosidad SAE (Society of Automotive Engineers) y decodificarla te dice exactamente para qué está pensado ese aceite.
Cómo se lee el código
El código tiene dos partes separadas por la letra W (de Winter, invierno):
- Número antes de la W (ej. 5, 10, 20): indica qué tan fluido es el aceite en frío. Cuanto más bajo el número, más rápido llega a lubricar las piezas críticas del motor al arrancar en frío.
- Número después de la W (ej. 30, 40, 50): indica la viscosidad en caliente, con el motor a temperatura de trabajo. Cuanto más alto, más "espeso" se mantiene el aceite bajo calor.
¿Qué viscosidad conviene según el motor?
| Viscosidad | Uso típico |
|---|---|
| 0W20 / 5W20 | Autos 0km modernos, motores diseñados para ahorro de combustible y bajas emisiones |
| 5W30 / 5W40 | La más habitual hoy en autos y motos medianas: buen equilibrio frío/calor |
| 10W40 | Motos y autos de uso general, buen comportamiento en climas templados |
| 15W40 / 20W50 | Motores más antiguos, de alto kilometraje, o que trabajan con temperaturas elevadas (transporte, agro) |
¿Por qué no puedo elegir "la que quiera"?
Usar una viscosidad distinta a la que especifica el fabricante puede traer problemas concretos:
- Una viscosidad más baja de la recomendada puede no sostener la presión de aceite necesaria en motores desgastados, generando ruido y mayor consumo.
- Una viscosidad más alta de la recomendada puede dificultar la lubricación en frío y aumentar levemente el consumo de combustible.
La única fuente confiable es el manual del fabricante de tu vehículo (o la tapa de aceite, que en muchos autos trae la viscosidad recomendada impresa).
¿Y la norma API o JASO?
La viscosidad es solo una parte de la ecuación. También hay que respetar la norma de calidad: API para autos (SN, SP, etc.), ACEA para motores europeos, y JASO MA/MB específicamente para motos con embrague bañado en aceite. Podés leer más sobre esto último en nuestra guía de aceite para moto.
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